XVIII

Accoudés à la lisse, à l’arrière du Mégophias, Bob Morane et le professeur Frost regardaient s’estomper dans le lointain les îles de l’archipel, masses noires, indistinctes, tachant l’horizon gris. À gauche, à droite, très loin, les formes blanches des icebergs se dressaient, scintillant sous les rayons obliques du soleil et marquant la limite des eaux réchauffées par les geysers sous-marins.

Chose étrange, cette fois il n’y avait pas de regret dans le cœur de Morane. Le professeur Frost et lui venaient d’échapper à un monde inhumain, où tout, hommes, bêtes et éléments, s’était ligué pour leur rendre l’existence précaire, et Bob se sentait heureux de s’en détourner. À quelques encablures du yacht, le vieux chalutier envoyé par les autorités au secours du Mégophias avançait péniblement, faisant songer, avec son allure cahotée, à un basset courant aux côtés d’un fin lévrier. Cependant ce chalutier, bas sur l’eau, avec sa coque noire tachée de rouille, représentait pour Bob la délivrance. Mais en était-il bien de même pour le professeur Frost ? Celui-ci paraissait songeur et il regardait en direction de l’archipel avec, semblait-il, une certaine nostalgie.

— À quoi donc pensez-vous, professeur ? demanda Morane. Vous me donnez l’impression de nourrir des regrets. Pourtant, en fin de compte, cette croisière s’est terminée par un succès. La peau et les ossements du Grand Mosasaure sont dans les cales. Une fois aux États-Unis, il ne vous restera plus qu’à les faire monter. Alors, pour vous, ce sera la gloire. Une gloire qui éclipsera celle des Cuvier, des Owen, des Saint-Hilaire. Que pouvez-vous donc désirer de plus ?

Le paléontologiste eut un geste vague, puis il montra l’océan, très loin, en direction de l’archipel.

— Sans doute oubliez-vous, mon cher Bob, que, là-bas, nous avons vu deux Mosasaures en vie. Le premier en mer libre ; le second dans la lagune. Celui dc la lagune est mort. Il doit donc rester au moins un Mosasaure vivant là-bas, prisonnier des eaux tièdes. Voilà où vont mes regrets.

Le Français se mit à rire.

— Vous voilà revenu à vos idées de capture. Mais le savant secoua la tête.

— Non, dit-il, mais ce Mosasaure demeuré en mer libre, nous aurions pu étudier ses mœurs, le photographier, le filmer.

— Si vous vous en souvenez, professeur, quand nous avons rencontré ledit Mosasaure, nous n’étions guère dans la position de faire ce que vous dites. Nous ne pensions qu’à une chose : sauver nos vies. Et puis, nous n’avions ni appareils photos, ni caméras. Quelques litres d’essence auraient, en ce moment-là, fait bien mieux notre affaire.

Le professeur Frost ne répondit pas tout de suite. Au bout d’un moment il se secoua, comme s’il s’arrachait à un rêve.

— Vous avez raison, Bob, fit-il, quelques litres d’essence auraient fait bien mieux notre affaire. Pourtant, si nous avions pu photographier, filmer ce Mosasaure en pleine action ! Quelle perte pour la science !

— Jamais vous ne serez satisfait, professeur. Pendant des années, vous avez sillonné les océans à la recherche du Serpent de Mer et, maintenant que vous avez sa dépouille dans vos cales, vous voulez des photos, des films, que sais-je ?

— Nous autres, hommes de science, sommes ainsi. Jamais satisfaits de nos découvertes parce que, toujours, il nous reste d’autres découvertes à faire. Enfin, rien ne m’empêchera de revenir, dans quelques mois, visiter à nouveau ces parages. Le Mosasaure survivant, s’il est seul, ne quittera pas les abords de l’archipel car, en eaux froides, il ne tarderait pas à mourir. Ainsi, avec un peu de patience, j’aurai certainement l’occasion de le rencontrer à nouveau et de le photographier, de le filmer à mon aise.

Frost se tut, puis il dit à nouveau :

— Puis-je vous poser une question, Bob ?

— Allez-y, professeur, ne vous gênez pas.

— Que contenait ce paquet que vous avez fait enfermer dans la chambre froide du yacht, juste après avoir quitté l’île des Mongols ?

Bob Morane sourit.

— Ce que contenait ce paquet ? dit-il. Tout simplement un quartier de viande, séchée et salée, de notre Mosasaure. J’en offrirai un morceau à tous mes amis. Ceux qui refuseront en faisant la grimace seront rejetés. J’aime les gens qui savent mordre à pleines dents dans la chair, parfois amère mais, pourtant, toujours savoureuse, de l’inconnu.

FIN